Organe du mouvement séparatiste le Rassemblement jurassien (RJ), il paraît dès le 13 février 1948 tous les quinze jours puis, dès le 19 mai 1952, une fois par semaine. Edité par la Société coopérative du Jura libre fondée à Moutier le 6 février 1948 et imprimé à Delémont par l'Imprimerie jurassienne S.A., l'ancienne Imprimerie Boéchat. Le Jura libre, dirigé par Roland Béguelin (secrétaire général du RJ) dès 1950 et Roger Schaffter (il en est le premier rédacteur en chef), est un instrument de lutte et de propagande à l'usage des thèses séparatistes. Son opposé est Le Jurassien, organe des antiséparatistes. En septembre 1981, Le Jura libre fusionne avec L'Optique jurassienne, l'ancienne Feuille d'Avis de Moutier. Dès l'année suivante, il paraît alors sous le titre Le Jura libre - Optique jurassienne.