Originaire de Rohrbach (BE) et Bienne. Née à Bienne le 7 novembre 1950. Fille d'Albert Zulauf, chef monteur au PTT, et de Charlotte née Ammann, ménagère. Epouse Carmelo Catalfamo, enseignant. Deux enfants. Protestante. Etudes à l'Ecole normale de Bienne où elle obtient le brevet d'enseignante primaire en 1970. Depuis, Z. a toujours exercé ce métier, excepté entre 1973 et 1975, période durant laquelle elle voyage et travaille dans un home pour enfants. Membre active du Syndicat des services publics (SSP, 1978-1989). De 1981 à 1986, Z. siège au Conseil de ville de Bienne comme membre de la Ligue marxiste révolutionnaire (LMR, parti membre de la 4e Internationale, c'est-à-dire l'internationale communiste trotskyste) qui deviendra ensuite le Parti socialiste ouvrier (PSO). Elle siège ensuite au Grand Conseil bernois (1986-1989) et est ainsi la première parlementaire de la LMR élue en Suisse. Elle dépose notamment une motion (1986) pour la création d'un bureau de l'égalité. Son engagement se situe principalement au niveau des problèmes de classe (inégalité hommes-femmes, chômage, places d'apprentissage pour les jeunes, etc.).