Originaire de Bure, il y naît le 29 mars 1946. Fils de Paul Riat, agriculteur, et d'Aurélia née Crelier, ménagère. Epouse Anne-Marie Riat, ménagère. Trois enfants. Catholique. Formation de maître-artisan-ouvrier. R. travaille ensuite comme fonctionnaire au service du Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports dans le domaine de la Base logistique de l'armée (DDPS-BLA). Membre du comité local du Parti libéral-radical. Député suppléant au Parlement jurassien de 1991 à 1994 et de 1998 à 2002, et député titulaire de 1994-1998. Il y est membre de la commission de réunification (1990-1994) puis de la santé (1995-2002). Dans la Question jurassienne, R. a toujours milité dans le camp de l'opposition d'une séparation d'avec le canton de Berne. Président du conseil de surveillance de la Caisse Raiffeisen de Haute-Ajoie. Secrétaire de la société de tir de Bure, président de l'Association romande des troupes motoriés (ARTM) Les Rangiers, caissier du FC Bure durant dix ans, président de l'Union des Chanteurs jurassiens et de la Fédération des Chanteurs Ajoulots, membre du conseil de paroisse.