Originaire de La Sagne (NE). Né le 9 mars 1955 à Bienne. Deux enfants.
Scolarité obligatoire à Bienne, où il obtient sa maturité au Gymnase français (1974). P. suit ensuite les cours en allemand de la faculté de médecine de l'Université de Berne, où il obtient son diplôme de médecin (1984), avant d'obtenir son doctorat à l'Université de Bâle (1991). Il obtient ensuite un diplôme de médecin spécialiste FMH en psychiatrie et psychothérapie (1992).
Médecin-assistant à Bellelay (1985-1988, assistant du Prof. Van) et Delémont (1988-1989, assistant du Prof. Gigon, serv. méd, interne), chef de clinique de psychogériatrie à Prilly-Lausanne (1989-1991), chef de clinique puis médecin-chef (1.7.1995) du Centre Psychiatrique du Jura bernois à Tavannes (1991-1999), directeur de la Clinique Psychiatrique de Bellelay (1999-2000) et Directeur des Services Psychiatriques de Jura bernois - Bienne-Seeland (SPJBB, 2001-2006) qu'il a contribué à mettre en place.
En 1997, P. adhère au Parti socialiste (PS). En 1999, il est élu député du PS du Jura bernois (PSJB) au Grand Conseil bernois ainsi qu'au Conseil régional Jura bernois et Bienne romande. Il doit néanmoins quitter ces deux mandats, incompatibles avec son nouveau poste à la tête de la clinique psychiatrique de Bellelay. Membre de l'Assemblée interjurassienne (AIJ) de 2001 à 2006. Le 9 avril 2006, il est élu au Conseil-exécutif. Depuis le 1er juin 2006, il y dirige le département de la santé publique et de la prévoyance sociale (SAP). De 2010 à 2011, il est à la tête de la Conférence des gouvernements de Suisse occidentale, fondée en 1993. Le 8 septembre 2015, il annonce sa démission au 30 juin 2016.