Originaire de Balerna (TI), né à Berne. Classes et gymnase à Berne, puis études littéraires aux Universités de Berne, Paris et Perugia. Sa carrière professionnelle débute dans l'enseignement, d'abord comme professeur au Progymnase de Thoune puis, de 1961 à 1968, se poursuit à l'Ecole de commerce de Soleure, avant de passer dans le privé. De chef du personnel d'Usego SA Olten (1968-1972), il devient directeur du personnel d'Usego-Trimerco Holding SA Zurich (1972-1974). Dès 1975, directeur chez Kühne & Nagel International SA à Pfäffikon (SZ). Major depuis 1971, il commande le bataillon de fusiliers 24 (1970-1973) puis est SCEM à l'Etat-major de la division frontière 2 (1974-1977).